Dans le prolongement des initiatives engagées dans le cadre du projet « Espèces Phares », RAPAC appuie les activités de recherche menées sur le Gorille et l’Eléphant respectivement dans les sites pilotes des parcs nationaux d’Odzala-Kokoua et le
Sanctuaire des Gorilles de Lossi au Congo et dans le parc national de Minkébé au Gabon.

Concernant l’étude sur les Gorilles, RAPAC a signé un protocole d’accord en date du 20 mars 2007 avec la Société Corporate Social Responsibility of Tullow Oil Society, représentée par le Coordonnateur de recherche Magdalena Bermejo pour la mise en oeuvre du projet intitulé «Ebola Impact in the Community- base Natural Resource Management Plan around the Odzala/Lossi Complex».

Le projet a pour objectifs la recherche sur la problématique Gorille-Ebola dans le Complexe Odzala/Lossi pour une transmission des messages pertinents en direction des gestionnaires des aires protégées, des populations riveraines aux aires protégées d’Odzala-Kokoua et Lossi et des touristes afin de faire évoluer leur perception et attentes en matière d’écotourisme dans les forêts concernées et de préserver les acquis dans la région.

A l’issue de la première mission, effectuée par Madame Magdalena Bermejo, compte tenu des conditions favorables d’observation des grands singes du nouveau secteur d’étude de Ombó-Ambanbara, le programme de recherche a été complété par l’identification de divers sites de forêts locales à vocation touristique. Une équipe de l’Association des Enfants des Terres de Lossi (AETL) coordonnée par la responsable du programme, a réalisé les premières observations de faune sur la saline de Ebobobo (forêt de Diba-Lay), et a également dirigé la concertation et la résolution du conflit entre les ayants- droit de ces terres. La saline identifiée est fréquentée par les groupes de gorilles et de chimpanzés. Les deux sites (Forêt d’Ombó-Ambanbara, et saline de Ebobobo-Nguele) présentent un potentiel extraordinaire pour développer les activités d’écotourisme du Complexe Odzala/Lossi.

Concrètement, la mission réalisée s'était attachée à évaluer les résultats d’étude de 4 sites d’étude de groupes focaux de gorilles du secteur riverain aux aires protégées d’Odzala et Lossi (Ombó-Ambanbara, Ngando-Lebomi, Lay, et Diba) pour développer des activités de recherche et tourisme du Complexe Odzala/Lossi. Les observations réalisées viseront à mettre en évidence des variations écologiques sensibles (périodes de fructification, régime des pluies) susceptibles d’expliquer aussi la transmission du virus du réservoir aux gorilles.

Sont réalisées :

> Une étude écologique de la distribution spatiale et de la phénologie des ressources en fruits consommés par les gorilles
des modes d’utilisation de leurs domaines vitaux et des variations d’utilisation des ressources par de  groupes focaux. Les groupes de gorilles seront suivis dans leurs déplacements quotidiens et les relevés de leur position faits régulièrement au GPS.
Et une analyse de la nature et de la fréquence des relations sociales intra et intergroupes, et éventuellement avec d’autres espèces.

> Un recensement du Sanctuaire de Lossi et sa périphérie Est sur transects en ligne (43 transects de 1 km) pour préciser l’impact du virus, identifier ses modes de propagation, et statuer sur la récupération des populations. La formation de chercheurs et techniciens nationaux et internationaux. Le budget approuvé par la Société TULLOW Oil permettra d’offrir une bourse d’étude pour garantir l’intervention d’un chercheur de l’Université de Brazzaville et l’intégrer à l’équipe de recherche de l’Université de Barcelona et Université de Rennes pour assurer une formation spécialisé dans le domaine du comportement et écologie des grands singes.

Pour l’étude sur le déplacement des Eléphants au Parc national de Minkébé au Gabon RAPAC a conclu un protocole d’accord avec WCS et WWF.

L’étude a pour objectif de comprendre l’échelle des zones vitales et des déplacements saisonniers des éléphants de forêt dans le Massif de Minkébé pour aider à la gestion de la zone tampon. Cinq (5) colliers ont été placés sur 5 sujets permettant l’acquisition, la gestion et la diffusion des données de télémétrie.

La supervision de l’étude est assurée par le Dr Steve Blake du WCS