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 Construit dans le cadre du Programme ECOFAC à São Tomé e Principe, Jalé Ecolodge est un projet pilote d’hébergement écotouristique à objectif de conservation et de développement, financé depuis 2005 par le Fond Français pour l’Environnement Mondial (FFEM).
Actuellement, sa gestion est à la charge de l’ONG MARAPA (Mar Ambiente e Pesca Artesanal), déjà très active dans la protection de l’environnement marin de l’archipel (l’ONG est opératrice du Programme National de Protection des Tortues Marines, sur financement de l’Union Européenne) et l’appui aux communautés de pêcheurs du pays, notamment en matière de commercialisation du produit de la pêche.
 Le lodge est situé à la pointe extrême sud de l’île de São Tomé, à trois heures de voiture de l’aéroport, près du village de Porto Alegre sur la plage de Jalé, un important site de ponte de tortues marines. Officiellement ouvert au public depuis août dernier, le Jalé Ecolodge compte trois bungalows pour une capacité totale
de neuf personnes, d’un salon à l’usage collectif des visiteurs, de sanitaires et d’un espace cuisine tout équipé et à la disposition des visiteurs.
De confort simple et rustique s’inspirant de l’art et l’artisanat local, le campement a été conçu de manière à limiter au maximum son impact sur l’environnement. L’eau de pluie est récoltée et recyclée, et les structures sont construites en troncs de cocotiers extraits localement. Afin de ne pas perturber la faune nocturnes (notamment les tortues marines qui viennent pondre jusque dans l’enceinte du campement), l’éclairage a été réduit au minimum, assuré uniquement par des bougies et des lampes de poche fonctionnant sans piles.
Différents services sont proposés aux visiteurs par la communauté locale, au départ de Porto Alegre ou de la plage de Jalé : excursions pédestres à la découverte des zones de forêt secondaire et des plages isolées de la côte sud, cuisine traditionnelle, vision nocturne de la ponte des tortues vertes, imbriquées et luths et libération des bébés tortues depuis le centre d’incubation de Praia Jalé, géré par les écogardes du Programme. Le campement est également situé en bordure de la plus importante zone de mangrove du pays, protégée par le Parc National Obô, et un projet de visite de cet écosystème en pirogue traditionnelle est en cours de développement, en collaboration avec les pêcheurs du village de Malanza.
Au Jalé Ecolodge, l’accent est mis sur l’implication de la communauté dans la gestion quotidienne de l’activité. Tous les services sont gérés localement par des membres de l’association communautaire Iogo, l’ONG MARAPA n’intervenant qu’en accompagnement à cette gestion et en formation des acteurs locaux à l’écotourisme (guides, réceptionniste, cuisiniers etc). La moitié des bénéfices du campement servent à alimenter un fonds d’appui au développement de projets sociaux au sein de la communauté, l’autre moitié étant affectée à un fonds d’autonomisation du Programme Nationale des Tortues Marines de São Tomé e Principe.
Jusqu’à présent, et malgré une promotion réduite au minimum, Jalé Ecoldoge a connu une fréquentation importante , principalement d’origines étrangères : Portugal, France, Espagne, Afrique du Sud, Allemagne etc. Le taux de satisfaction est élevé et les études montrent que le contact avec la communauté est l’atout majeur du produit, après la beauté du site et la qualité des observations des tortues. Ainsi, les activités à venir seront plus fortement ancrées dans le mode de vie des habitants : découvertes des fonds sous-marins en apnée (Snorkel Tour), excursions en bateau vers les zones les plus sauvages de l’île, visite guidée de l’ancienne roça de Porto Alegre et des ruines coloniales perdues en forêt.
 Projet expérimental unique à São Tomé, la viabilité du Jalé Ecolodge sur le long terme reste encore à prouver. Etant donné la faible visibilité de São Tomé à l’échelle internationale, l’enjeu majeur du projet sera de développer sa stratégie de communication, de manière à mieux se positionner sur les marchés émetteurs. Le campement travaille depuis peu avec différentes agences réceptives locales, mais doit également pouvoir atteindre les Tour Operators internationaux s’il veut maintenir un niveau de fréquentation suffisant.
Inévitablement, le développement du secteur touristique du pays, mais aussi le renforcement du Parc National Ôbô comme pôle d’attraction d’écotouristes dans le golfe de guinée, seront déterminants pour la pérennité du projet.
Bastien Loloum
MARAPA/AFVP
Site : http://praiajale.free.fr
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